Waar het begon

Het is bijna niet voor te stellen dat een wereldwijde geloofsbeweging in Nederland haar oorsprong vond in een klein dorp als Gasselternijveen. Toch begon het hier – met een predikant die zijn hart volgde, en een groep mensen die trouw bleef aan hun overtuiging.

In de 19e eeuw was dominee Feisser een geliefd predikant van de Nederlandse Hervormde Kerk. Zijn diensten trokken zoveel bezoekers dat de kerk al snel te klein werd. Maar toen hij persoonlijk in zwaar weer kwam, begon ook zijn geloof te veranderen – vooral zijn visie op de kinderdoop. In plaats daarvan wilde hij alleen volwassenen dopen die daar bewust voor kozen.

Dat was een ingrijpend standpunt. Op 19 december 1843 werd hij uit zijn ambt gezet door het kerkbestuur van Drenthe. Maar Feisser gaf niet op. Samen met een klein groepje volgelingen bleef hij preken – buiten de kerk, maar niet zonder overtuiging.

---

Verbonden met Hamburg

Zijn verhaal reikte verder dan het dorp. In Hamburg, waar het Baptisme al bestond, hoorden twee Duitse broeders van zijn zoektocht. Ze reisden naar Gasselternijveen om hem te ontmoeten. Feisser raakte geïnspireerd en besloot begin 1845 zelf naar Hamburg te gaan. Daar sprak hij in bijeenkomsten en leerde hij het geloof van binnenuit kennen.

Samen met broeder Köbner, een Duitse voorganger, keerde hij terug naar Gasselternijveen. Op 15 mei 1845 vond hier de eerste Baptisten-doop van Nederland plaats – in een veenvaart achter de hoeve van Roelof Reiling.

---

In het water achter de boerderij 'Reiling Hoeve'

Zeven mensen lieten zich die dag dopen, op eigen geloofskeuze. Ze kleedden zich om in een schuurtje bij de boerderij en stapten het koude water in. Daarmee werd de eerste Baptistengemeente van Nederland opgericht. Ds. Feisser werd de eerste leraar. Roelof Reiling – een voorvader van mijn familie – werd ouderling.

Vandaag de dag herinnert een plaquette aan de zijgevel van de Reiling Hoeve aan deze bijzondere gebeurtenis. Op de plek van de vroegere veenvaart staat een herdenkingszuil. Stil, maar krachtig – een tastbare herinnering aan waar het allemaal begon. Precies hier, in het hart van Gasselternijveen.